El elemento final del vallenato: la caja vallenata
La caja vallenata es el instrumento que completa el trío de herramientas que caracterizan el sonido del vallenato. Vallenato FM, la emisora del vallenato, te habla de su función e historia.
Tan antiguos como la humanidad misma son los tambores, y con el paso del tiempo nacieron sus derivados, entre ellos, la caja vallenata. Este artefacto sonoro no tiene fecha de creación ni autor, sin embargo, se atribuye su origen a la región Caribe, igual que el lugar donde se fundó el género, convirtiéndose en un elemento esencial dentro de las parrandas, los picos y las primeras expresiones musicales del Magdalena Grande.
Posee una forma cónica, donde la parte superior es más ancha que la inferior y mide 31 cm de altura con un diámetro de 29 cm, aunque existen versiones más pequeñas. En la tradición, sus materiales son el aguacatillo y un parche de cuero de cabra; no obstante, hoy en día también se utilizan materiales sintéticos que facilitan su transporte, resistencia y sonido según la exigencia del músico moderno.
La persona que toca este instrumento debe tener un oído hábil y sensible a los diferentes sonidos, ya que su tarea es ser el director de la melodía y mantener la armonía entre todos los integrantes de la composición. En muchas agrupaciones, el cajero es quien marca la intención, la fuerza y el carácter del ritmo, guiando los acentos y las transiciones del acordeonero y la guacharaca.
Su sonido se produce a través del golpe en la membrana del parche mientras el músico está sentado con la caja entre las rodillas, apuntando hacia abajo. Ambas manos pueden crear diferentes matices y acentos según el aire vallenato que se intérprete, ya sea paseo, merengue, son o puya.
Con la caja vallenata se completa la tríada de piezas que ejecutan la columna vertebral del vallenato: acordeón, caja y guacharaca. Un conjunto simple en apariencia, pero capaz de sostener siglos de tradición, identidad y sonido propio de la cultura vallenata.
